RAPPELS - QU’EST-CE QUE L’IMMUNITÉ ?
L’immunité est la faculté qu’a un individu d’être réfractaire à certains agents pathogènes. Cette immunité peut être naturelle ou acquise.
L’immunité naturelle est non spécifique (les mécanismes sont indépendants de la nature de l’agresseur). Notre organisme dispose de barrières naturelles que sont la peau et les muqueuses. L’épiderme se renouvelle sans cesse (desquamation ) et élimine ainsi les nombreuses bactéries. Les muqueuses recouvrent les différents conduits naturels de l’organisme (voies urinaires, tube digestif, voies génitales). Elle sont apparemment plus fragiles mais empêchent les agents microbiens de les traverser avec différents moyens : acidité de l’estomac, cils vibratiles, jet urinaire... Enfin, de nombreux germes non pathogènes sont hébergés dans l’organisme en particulier dans la flore intestinale. La flore intestinale entre en compétition de façon efficace avec les éventuels agents pathogènes.
Si la première barrière des muqueuse se trouve franchie, une seconde ligne de défense assure une protection : la réaction inflammatoire. Les vaisseaux se dilatent au niveau de la lésion et des cellules du flux sanguin (phagocytes ou globules blancs), des anticorps naturels et autres substances toxiques font disparaître les germes indésirables.
Quand l’organisme est agressé par un virus, les cellules parasitées sécrètent une substance protéique appelée interféron qui rend les cellules voisines résistantes à tout autre virus. Par ces différents mécanismes, l’organisme résiste aux agressions mais ne garde aucune mémoire.
L’immunité acquise au contraire de l’immunité naturelle est spécifique. Elle repose sur la capacité qu’ont les lymphocytes (variété de globule blancs) à reconnaître des dizaines de milliers d’antigènes différents. On distingue deux types d’immunité :
L’immunité humorale : Elle est assurée par les lymphocytes B capables de faire une reconnaissance directe de l’antigène. Après activation, ils se multiplient et se différencient en cellules capables de produire des anticorps pouvant neutraliser un certain nombre d’antigènes (toxines en particulier).
L’immunité cellulaire : Elle concerne principalement l’immunité virale et fait appel à une autre catégorie de lymphocytes arrivant à maturité dans le thymus : les lymphocytes T. Ils sont capables de reconnaître ce qui appartient à l’organisme de ce qui lui est étranger (le soi et le non-soi). Pour être actifs, les lymphocytes T doivent reconnaître les antigènes. Ceci n’est possible que par l’action de cellules dispersées dans tout l’organisme qui captent et transforment l’antigène en fragments présentés ensuite aux lymphocytes T. Cette reconnaissance se fait en association avec une molécule du système HLA (Human Leucocytes Antigène) appelée C.M.H (Complexe Majeur d’Histocompatibilité).